Whisky được ủ như thế nào?
Quá trình trưởng thành của rượu whisky diễn ra khi rượu được ủ trong thùng gỗ sồi. Để được phân loại hợp pháp là Scotch, rượu whisky Scotch phải được ủ tối thiểu ba năm trong thùng gỗ sồi. Rượu Bourbon của Mỹ cần ít nhất hai năm ủ trong thùng gỗ sồi mới được coi là hợp lệ.
Điều gì xảy ra trong quá trình trưởng thành của rượu?
- Chiết xuất hương vị từ gỗ: Rượu whisky hấp thụ hương vị từ thùng gỗ sồi, mang đến những đặc trưng riêng biệt.
- Quá trình oxy hóa: Sự tương tác giữa không khí trong thùng và rượu whisky giúp phát triển các hương vị.
- Sự tiếp xúc giữa whisky và thùng: Rượu tiếp xúc với gỗ sồi, gây ra sự thay đổi trong hương vị và màu sắc.
- Sự bay hơi (Angle’s Share): Một phần rượu bay hơi qua thời gian, làm giảm lượng rượu trong thùng và ảnh hưởng đến hương vị.
- Este hóa: Các hợp chất hương vị được hình thành, góp phần tạo nên các lớp hương phong phú trong rượu.
Các yếu tố quyết định chất lượng rượu
- Thùng ủ: Tất cả rượu whisky đều được ủ trong thùng gỗ, thường là gỗ sồi đã được đốt nướng. Việc đốt cháy tạo ra một lớp than, mang đến hương vị phong phú cho rượu whisky. Khi rượu whisky được ủ lâu hơn, các thành phần trong thùng như cellulose, hemicellulose, và lignin sẽ tạo ra các hương vị đặc trưng: mùi trái cây và caramel từ cellulose, cảm giác ‘có mùi gỗ’ từ hemicellulose, và hương vani từ lignin.
- Môi trường: Môi trường nơi cất giữ rượu whisky ảnh hưởng lớn đến tốc độ trưởng thành của rượu, mức độ tương tác với gỗ và mức độ bay hơi. Khí hậu càng nóng và ẩm, rượu whisky bay hơi càng nhanh và hương vị càng đậm đà. Phần rượu bay hơi này được gọi là Angle’s Share. Nhiệt độ cũng đóng vai trò quan trọng; thùng đặt gần mặt đất bay hơi chậm hơn so với thùng đặt trên kệ cao.
